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Awali (Agenzia Fides) – La Catedral de Nuestra Señora de Arabia, en Awali, conocida también como la Catedral en el desierto, además de su naturaleza predominantemente religiosa, es un lugar de acogida, y donde poder compartir, para miles de personas, inmigrantes, trabajadores, familias y jóvenes.
La Agencia Fides se ha reunido con el Rector, el padre Saji Thomas, OFM cap., misionero en Bahréin desde 2013, quién junto con otros tres sacerdotes, es responsable de la pastoral en la Catedral.
“Ha sido una experiencia maravillosa y enriquecedora para mí -relata el fraile capuchino que llegó a Bahréin el 4 de diciembre de 2013 por solicitud de sus superiores-. Cada día me encuentro con cientos, miles de personas de diversas nacionalidades, culturas e idiomas con las cuales compartimos el amor por Cristo. Como Rector de la Catedral, administro los sacramentos, brindo asesoramiento y estoy disponible para las necesidades de todos los que nos visitan y con quienes rezamos”.
“También recibimos muchos turistas de diferentes países que vienen a visitar la catedral. A ellos les explicamos el significado y la importancia de este lugar sagrado nuestro. La Catedral de Bahréin es un símbolo de libertad y convivencia religiosa. Aquí organizamos muchas actividades espirituales, retiros, cursos de formación y especialmente, para el año jubilar de San Aretha y compañeros, mártires, (véase Agencia Fides 20/10/2024) inaugurado el 24 de octubre de 2023 por el Obispo Aldo Berardi, Vicario Apostólico del Norte de Arabia, recibimos muchas peregrinaciones”.
“La Catedral, como tal, no es una parroquia - explica el Rector-. Cientos de personas asisten a las misas que celebramos en los diferentes ritos. Básicamente, tenemos cuatro: el rito latino, maronita, siro malabar y siro malankarese. Durante los días de la semana, alrededor de un centenar de personas asisten a las misas, mientras que durante el fin de semana, es decir, viernes, sábado y domingo, llegamos a unas dos o tres mil personas. En las celebraciones de festividades como Navidad, Año Nuevo y durante la temporada de Pascua, recibimos a más de tres mil participantes”.
En referencia a la naturaleza “peregrina” de la iglesia en Bahréin, donde sacerdotes, religiosas y obispos son en su mayoría de otros países, el padre Saji reflexiona sobre el actual contexto socioeconómico que afecta a los fieles. “La economía mundial se enfrenta a desafíos significativos que impactan rápidamente a las personas. Muchos están perdiendo sus empleos, no les pagan y encuentran dificultades para sobrevivir en la vida diaria. Además - explica el capuchino- la migración, que involucra a todos los que buscan una vida mejor, lamentablemente a menudo causa muchos problemas. A muchos se les ofrecen perspectivas de trabajos bien remunerados, pero a través de agencias falsas que los envían aquí. Una vez que llegan, no tienen trabajo ni pueden regresar a casa porque han vendido todo para pagar a las agencias”.
“Entre los desafíos que vemos entre las generaciones más jóvenes - concluye el Padre Saji - está la presencia de culturas mixtas que con el tiempo lleva a la pérdida de su cultura original. Los jóvenes tratan de adaptarse a otras culturas, perdiendo así los valores básicos con los que fueron criados”.
El Padre Saji Thomas es originario de Vadakkand, Kerala, y es el segundo de tres hermanos. Asistió a escuelas locales y fue a través de su parroquia que entró en contacto con los frailes capuchinos, quedando fascinado por su carisma. Después de completar sus estudios de secundaria, comenzó su camino religioso.
Después de su ordenación sacerdotal, estuvo en misión durante aproximadamente 12 años en los estados de Assam y Meghalaya, en el noreste de la India. “Fue una experiencia muy conmovedora para mí, todo era nuevo: idioma, cultura, geografía. Las vías de comunicación y las carreteras eran muy precarias, pero en esos 12 años de vida misionera en esas zonas remotas de la India, pude dar a conocer a Jesucristo a la población local, que recuerdo como receptiva y muy amable”.
(AP/ST) (Agencia Fides 19/1/2023)
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