AFRICA/SUDÁFRICA - La asistencia sanitaria en Sudáfrica: hace 120 años las primeras iniciativas de institutos misioneros femeninos en los campos mineros; hoy la prioridad es la lucha contra el VIH en las zonas más pobres

Johannesburgo (Agencia Fides) – En Sudáfrica el primer hospital católico fue construido en 1889 en los campos mineros de Johannesburgo. Administrado por las religiosas misioneras de la Sagrada Familia de Bordeaux, el centro estaba formado por tres repartos con seis camas cada uno, cocina, baño, sala operatoria. Otras Congregaciones misionarias femeninas multiplicaron los esfuerzos y al final del siglo el apostolado sanitario conoció un rápido desarrollo en todo el país.
En 1892 el ambulatorio de Durban, administrado por Agustinianas franceses, era el más importante con sus 141 camas disponibles. Al inicio del siglo nuevos centros fueron construidos en Mariannhill, Port Elizabeth, Swakopmund, Windhoek gracias al esfuerzo de las misioneras benedictinas, dominicanas, y de las Religiosas de la Santa Cruz. Entre el 1920 y el 1930, siguieron otras 30 fundaciones, la mayor parte situadas en las zonas rurales y destinadas a los más pobres. En los años 50 la formación de voluntarios locales hicieron posible acoger un mayor número de enfermos, de modo que el número de los hospitales católicos en Sudáfrica, Namibia y Lesotho, llegó a 50, para un total de 330 mil pacientes), y diez años después el número se duplico.
Con el nacimiento del sistema sanitario nacional (1973), todas las propiedades eclesiásticas fueron adquiridas gradualmente por el estado, con gran pérdida para las aldeas agrícolas que se quedaron aisladas y privadas de 280 almacenes. Como afirma el semanario católico sudafricano “The Southern Cross”, fue así que en 1988 las familias religiosas y voluntarios precedentemente empeñados en obras sanitarias eclesiales fundaron el CATHCA (Catholic Health Care Association), organismo destinado principalmente al contraste del VIH en las zonas más pobres del país. Hoy el CATHCA está presente, además de Sudáfrica, en Suazilandia y Botsuana y administra directamente 41 clínicas, 3 hospitales, numerosos hospicios y orfanatos. El “home-based care” se propone una serie de iniciativas para la asistencia a domicilio, la formación de operadores locales, adopción de programas educativos y preventivos. La asociación además favoreció el nacimiento del AIDS Office en el ámbito de la Conferencia Episcopal Sudafricana. (A.M.) (Agencia Fides 18/3/2009; líneas 28, palabras 371)