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Roma (Agencia Fides) - A pesar de su enorme potencial agrícola, el África subsahariana continua siendo la única región del mundo que es importador neto de productos alimentarios. Una condición que, especialmente en estos tiempos de crisis alimentaria mundial, agrava el hambre y la malnutrición en el continente. Para solucionar desde su raíz este problema la Unión africana está estudiando la creación de un mercado común africano de productos agrícolas estratégicos para garantizar la seguridad alimenticia a nivel continental y explotar mejor la complementariedad entre las diversas partes de África.
El proyecto ha sido puesteo en marcha al constatar que a pesar de la ligera disminución de la malnutrición en el continente en los últimos años (del 36% al 27% entre 1979 y 2005), continua disminuyendo la relación entre la producción alimentaria africana y la tasa de crecimiento de la población continental.
Para compensar la disminución de la producción alimentaria local, los Estados africanos se ven obligados a importar del extranjero el alimento que falta. En África el valor de la importación de productos agrícolas ha aumentado de 19 a 23 mil millones de dólares entre 1996 y 2005. Entre los géneros importados hay cereales (37%), aceites gordos (11%) productos lácteos-queseros, (7,5%), fruta y hortaliza (6,4%) y carne (4,3%).
África, a su vez, exporta cada vez más géneros comestibles destinados a los mercados de los Países más desarrollados. Durante el mismo período las exportaciones alimenticias africanas han pasado de 17 a 21 mil millones de dólares. Entre los productos exportados hay materias primeras como café, cacao y té, (igual al 51% del total de las exportaciones), fruta y la hortaliza (21%) azúcar (6%). La balanza comercial continua en déficit con una diferencia de 2 mil millones de dólares.
En el curso de los últimos 10 años se ha desarrollado el comercio agrícola entre los Países africanos. Desde 1995, el porcentaje de los comercios entre Países africanos sobre el total de los intercambios comerciales de los Estados africanos ha aumentado en casi el 45%.
La Unión Africana quiere ir más allá creando un mercado común de productos agrícolas, que comprende más de 944 millones de consumidores por un total de más de 20 mil millones de dólares al año. La intención es crear una zona de librecambio que cubra un número limitado de productos comestibles elegidos en base a su importancia en la cesta alimentaria. Entre estos se encuentran: arroz, judías, maíz, producido lácteos-queseros, carnes bovinas, aceite de palma y algodón.
Pero la creación de un mercado agrícola común de la Unión Africana requiere algunas precondiciones: eliminación de los aranceles sobre los productos agrícolas estratégicos; adopción de un sistema de denominación de aduana armonizada; abolición de las restricciones cuantitativas sobre las importaciones de productos agrícolas; aplicación de medidas de salvaguardia contra las prácticas comerciales ilícitas; adopción de medidas sanitarias y fitosanitarias armonizadas; adopción de normas técnicas para garantizar la calidad y facilitar la producción y el comercio; integración de los transportes en la estrategia de creación de un mercado común africano para facilitar la circulación de las personas y las mercancías.
El calendario de marcha de la Unión Africana para la institución del mercado común prevé la adopción en junio del 2009 de un Tratado aprobado por los Jefes de Estado y gobierno africanos. (L.M) (Agencia Fides 9/7/2008)
