AFRICA - Pequeñas instalaciones eléctricas han resultado eficaces en la implementación de la electricidad en África rural

Roma (Agencia Fides) - África tiene un enorme potencial hidroeléctrico por explotar. Lo afirma Win Jonker Klunne, un experto en energías renovables, en un estudio aparecido recientemente. Sólo el 7% del potencial eléctrico africano es aprovechado, explica el experto.
Klunne propone utilizar pequeñas centrales en lugar de grandes instalaciones que, además de ser costosas, podrían tener un impacto negativo en el ambiente. Estas instalaciones, por otra parte, podrían estar sujetas a las consecuencias de los cambios climáticos (sequías o, por el contrario, inundaciones). “Las pequeñas centrales hidroeléctricas continúan siendo una buena opición” escribe Klunne “especialmente en las áreas más aisladas de África. Es una tecnología bastante usada que puede estar conectada a la rede eléctrica nacional, a redes locales, o incluso permanecer aislada, tal vez en asociación con sistemas de irrigación”.
Incluso si no existe una norma internacional reconocida, generalmente se define pequeña central hidroeléctrica a una instalación de 10 megavatios de potencia, aunque países como China o India tienden a subir este límite a 50mw y 25mw respectivamente. Las instalaciones menos potentes (de 300 kw o menos) pueden ser construidas recurriendo a materiales y mano de obra locales, mientras que las instalaciones más potentes requieren el uso de tecnologías importadas y el acceso a maquinaria pesada.
Las Naciones Unidas han iniciado diversos proyectos para usufructuar el potencial hidroeléctrico africano con pequeñas centrales. Un proyecto ha vuelto a introducir pequeños generadores hidroeléctricos en los cultivos de África oriental que necesitan grandes cantidades de agua. Se trata de un programa experimental que prevé la construcción de 6 instalaciones hidroeléctricas en tres países de África oriental que han parte de la East African Tea Trade Association (EATTA). Otro programa apunta a proveer de energía eléctrica las zonas rurales de 10 países del África occidental a través de 36 instalaciones hidroeléctricas de pequeña dimensión.
Para difundir los conocimientos en esta materia han sido creados algunos centros regionales de instrucción del personal, como el Regional Centre for Small Hydro Power en Abuja, Nigeria, promovido por la Comunidad Económica de los Estados del África Occidental (CEDEAO/ECOWS).
Otros países han hecho amplio recurso a esta nueva tecnología para poder llevar la electricidad al campo. Es el caso de China que ahora está preparada para ofrecer su propio ‘know how’ a África. (L.M.) (Agencia Fides 11/9/2007; líneas 32, palabras 390)