Missionnaire et fils de saint Augustin, là où bat le cœur du nouvel évêque de Rome

Rome (Agence Fides) - « Je suis un fils de saint Augustin », a déclaré le Pape Léon XVI dans ses premières paroles prononcées depuis la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre, devant la foule qui avait accueilli avec joie son élection comme 267e évêque de Rome. Dans d'autres passages de son discours, Léon XIV a rappelé que « nous devons chercher ensemble comment être une Église missionnaire ». En cherchant toujours « à travailler comme des hommes et des femmes fidèles à Jésus-Christ, sans crainte, pour proclamer l'Évangile, pour être missionnaires ». En reconnaissant que « le Christ nous précède » et que « le monde a besoin de sa lumière ».

Dans les quelques allusions à sa personne, dès son premier bref discours public, le nouveau Successeur de Pierre a laissé entrevoir deux traits essentiels, deux caractéristiques évocatrices qui ont marqué le parcours de son aventure chrétienne : son appartenance à la famille spirituelle du grand saint évêque d'Hippone, et son immanence à « l'Église en état de mission », exprimée également dans le salut qu'il a voulu adresser en espagnol, dans le même discours, à sa « querida diocesis » de Chiclayo, au Pérou, « où un peuple fidèle a accompagné son évêque ». Deux traits qui, dans la trame existentielle du pape Léon, ont toujours été étroitement liés, et que toute l'Église de Rome pourra peu à peu reconnaître et apprécier tout au long du cheminement entamé avec son nouvel évêque.

Fils missionnaire de Saint Augustin

Robert Francis Prevost, né le 14 septembre 1955 à Chicago (Illinois, États-Unis), est entré à l'âge de 22 ans au noviciat de l'Ordre de Saint-Augustin dans la province de Notre-Dame du Bon Conseil, à Saint Louis. Il a prononcé ses vœux solennels le 29 août 1981. Il a étudié à la Catholic Theological Union de Chicago, où il a obtenu un diplôme en théologie. Puis, à l'âge de 27 ans, il a été envoyé par l'Ordre à Rome pour étudier le droit canonique à l'Université Pontificale Saint-Thomas-d'Aquin, des Pères Dominicains. Il a été ordonné prêtre le 19 juin 1982 à Rome par l'archevêque belge Jean Jadot (1909-2009), alors pro-président du Secrétariat pour les non-chrétiens. Il a obtenu sa licence en 1984, puis a été envoyé travailler pendant deux ans dans la mission de Chulucanas, à Piura, au Pérou.
En 1987, il a obtenu son doctorat avec une thèse sur le rôle du prieur local de l'Ordre de Saint-Augustin. La même année, il a été élu directeur des vocations et directeur des missions de la province augustinienne « Mère du Bon Conseil » d'Olympia Fields, dans l'Illinois. En 1988, il a été envoyé en mission à Trujillo en tant que directeur du projet de formation commune des aspirants augustins des vicariats de Chulucanas, Iquitos et Apurìmac. Là, dans son travail de missionnaire, il a occupé diverses fonctions au service de son Ordre et de l'Église locale : prieur de communauté (1988-1992), directeur de la formation (1988-1998) et enseignant des profès (1992-1998). Dans l'archidiocèse de Trujillo, il a été vicaire judiciaire (1989-1998), professeur de droit canonique, de patristique et de morale au Grand Séminaire « San Carlos e San Marcelo».
En 1999, il a été élu prieur provincial de la province « Mère du Bon Conseil » » (Chicago). Après deux ans et demi, le Chapitre général ordinaire l'a élu prieur général, ministère que l'Ordre lui a confié à nouveau lors du Chapitre général ordinaire de 2007. En octobre 2013, il est retourné dans sa province à Chicago pour être enseignant des profès et vicaire provincial. Puis, le 3 novembre 2014, le Pape François l'a nommé administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo, au Pérou, lui conférant la dignité épiscopale comme évêque titulaire du diocèse de Sufar. Il a été ordonné évêque le 12 décembre, fête de Notre-Dame de Guadalupe, dans la cathédrale de son diocèse.
Le Pape François l'avait nommé le 30 janvier 2023 préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine, lui attribuant le titre de l'église suburbicaire d'Albano.
Le pape François l'avait également créé cardinal lors du consistoire du 30 septembre 2023, avec le titre de la diaconie de Sainte-Monique, mère de saint Augustin. (GV) Agence Fides 9/5/2025)

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