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Colombo (Agence Fides) - Deux ans après les manifestations populaires qui ont conduit à l'éviction de l'ancien président Gotabaya Rajapaksa, au milieu d'une grave crise économique, le Sri Lanka s'apprête à élire un nouveau président. Dix-sept millions d'électeurs se rendent aux urnes demain, 21 septembre. Beaucoup d'entre eux ont participé au mouvement de protestation, appelé « aragalaya », ou « lutte», appelant à un changement radical de l'establishment politique, jugé corrompu. « La population va maintenant pouvoir exprimer concrètement son désir de changement. Il y a un désir de changement par rapport à un passé où la transparence manquait et où l'impunité régnait, et après une longue période de 65 ans pendant laquelle les mêmes partis ont toujours dominé la scène politique. La crise politique est là et nous verrons quel sera le résultat du vote. Nous prions et espérons que Dieu nous guidera, qu'il donnera au pays un leader sage, que nous travaillerons tous ensemble pour le bien du pays », note Mgr Echchampille Jude Silva, évêque de Badulla, dans un entretien accordé à Fides.
Trois principaux candidats se disputent le siège présidentiel dans la nation insulaire : le président sortant Ranil Wickremesinghe, élu par le Parlement après le départ de Rajapaksa, se présente en tant que candidat indépendant. Les principaux challengers sont le leader de l'opposition Sajith Premadasa et le chef d'une alliance menée par les partis marxistes, Anura Kumara Dissanayake.
Wickremesinghe a promis aux électeurs de poursuivre sur la voie du redressement économique du pays. C'est lui qui a négocié et obtenu le sauvetage du prêt de près de 3 milliards de dollars du Fonds monétaire international, ce qui a permis au Sri Lanka de se redresser, d'atténuer les graves pénuries de nourriture et de carburant et de réduire l'inflation, qui atteignait 70 %. Certains électeurs ont apprécié le travail qu'il a accompli pour rétablir la stabilité.
Aujourd'hui, l'inflation est tombée en dessous de 5 % et il n'est plus nécessaire de faire la queue pour acheter des produits de première nécessité. Cependant, la crise se fait toujours sentir. Wickremesinghe a réduit les subventions et augmenté les impôts dans le cadre des mesures d'austérité imposées par le Fonds monétaire. Le coût de la vie a augmenté alors que les salaires sont restés stables. Le pays a réussi à éviter la faillite grâce à des prêts du Fonds monétaire international et de pays comme la Chine et l'Inde, mais à l'heure actuelle, la population ressent toujours la pression de l'énorme dette du pays, qui s'élève à 92 milliards d'USD (le total de la dette extérieure et de la dette intérieure). Au moins 25 % des 22 millions d'habitants du pays vivent en dessous du seuil de pauvreté.
En outre, Wickremesinghe est toujours considéré comme faisant partie de la « vieille garde politique » que les manifestants ont tenté de renverser. Par conséquent, le leader du National People's Power, Anura Kumara Dissanayake, plus connu sous le nom d'« AKD », qui, grâce à ses talents d'orateur, a attiré les foules et suscité la colère de nombreux électeurs, s'attire également des soutiens. L'alliance qu'il dirige comprend des partis politiques, des groupes de jeunes, des organisations de la société civile, des groupes de femmes et des syndicats issus principalement de la classe ouvrière. En tant que coalition n'ayant jamais gouverné, elle est également perçue comme « quelque chose de nouveau ».
L'autre candidat à la présidence et chef de l'opposition, Sajith Premadasa, du United People's Power, se présente comme une « troisième voie » entre les deux autres prétendants, proposant une « voie moyenne » entre le statu quo et le changement radical.
Si, par le passé, le vote au Sri Lanka était principalement déterminé par des critères ethniques, religieux ou d'appartenance à un clan, cette fois-ci, c'est surtout l'économie qui guidera les choix. Mgr Peter Antony Wyman Croos, évêque de Ratnapura, au centre de l'île, commente à l'Agence Fides. « L'espoir de tous est d'améliorer l'économie, de donner aux pauvres de nouvelles possibilités de subsistance. La crise est encore forte, beaucoup de familles souffrent, il y a du chômage et les gens luttent pour s'en sortir. Tous les candidats ont promis de mener le Sri Lanka vers un avenir prospère, en développant de nouvelles industries, en améliorant l'agriculture et en créant de nouveaux emplois. En politique, même au milieu de la crise, nous voyons qu'il y a des gens de bonne volonté qui, nous l'espérons, pourront gouverner pour le véritable bien commun du peuple ».
(PA) (Agence Fides 20/9/2024)
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