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Apia (Agência Fides) - “Foi um homem de inculturação, um líder carismático que levou as Igrejas locais da Oceania à maturidade”: com estas palavras, Pe. Jan Hulshof, Propósito Geral da Sociedade de Maria (Maristas), recorda o Cardeal Pio Taofinu’u, Arcebispo emérito de Samoa-Apia, falecido em 19 de janeiro, aos 82 anos. O Card. Taofinu’u foi o primeiro Bispo polinésio na história da Igreja, e deu um impulso decisivo á evangelização do Pacífico. Pe. Jan continua: “Contribuiu para reforçar a identidade cultural das Igrejas do Pacífico, para formar fiéis católicos autenticamente polinésios. Quando foi eleito, o povo da Polinésia estava orgulhoso de ter seu próprio Bispo. Seu caráter era aberto e amigável com todos. Mas era também um líder carismático, com grande personalidade e determinação em suas decisões no governo pastoral. Para nós, Maristas, sua eleição para Bispo e sua criação como Cardeal significaram um grande reconhecimento para a nossa obra missionária”.
As exéquias do Cardeal celebraram-se esta manhã, 21 de janeiro, em Apia, onde toda a comunidade católica local reuniu-se ao redor do homem que dedicou toda a sua vida seguindo Jesus Cristo, na fé ardente, na obediência á Igreja, no anúncio da Boa Nova aos não-cristãos. Será sepultado em Apia, e seus restos mortais serão depositados na Catedral da Imaculada Conceição.
O Cardeal Pio Taofinu’u nasceu em família índia, na Samoa Ocidental, em 8 de dezembro de 1923, dia da Imaculada Conceição. Ordenado sacerdote aos 31 anos, ainda no dia 8 de dezembro, entrou poucos anos depois na Sociedade de Maria (Maristas), particularmente ativa na evangelização na Oceania. Em 11 de janeiro de 1968, Paulo VI o nomeou Bispo da diocese de Apia, que em 1975, assumiu o novo nome de “Samoa and Tokelau”. Com a consagração episcopal de 29 de maio de 1968, tornou-se o primeiro Bispo polinésio na história da Igreja. Nesta diocese, criou diversas escolas de II grau e institutos de formação profissional, engajou-se no apostolado e no serviço dos pobres e anciãos. Para eles, criou uma casa de assistência, confiada às pequenas Irmãs de Jesus. Também reorganizou o seminário e fundou um instituto teológico para a formação de diáconos e catequistas.
Com festa, acolheu em sua diocese Papa Paulo VI em 29 de novembro de 1970, na visita realizada pelo Santo Padre a Samoa Ocidental, durante a viagem apostólica à Austrália e Oceania. Foi criado e publicado Cardeal no Consistório de 5 de março de 1973, com o Título de Santo Onófrio.
Em 10 de setembro de 1982, com a constituição da Província eclesiástica de Samoa-Apia and Tokelau, o Card. Taofinu’u foi promovido Arcebispo metropolita da homônima diocese. Foi Presidente delegado na Assembléia especial para a Oceania do Sínodo dos Bispos (22 novembro - 12 dezembro 1998). Desde 16 de novembro de 2002, era Arcebispo emérito de Samoa-Apia. (PA) (Agência Fides 21/1/2006)
