Órgão de Informação das Pontifícias Obras Missionárias desde 1927
Wellington (Agência Fides) - Hoje, 28 de abril, é festa na Igreja neozelandesa e em todas as comunidades católicas da Oceania: celebra-se S. Pedro Chanel, religioso francês dos missionários Maristas, martirizado na Oceania e considerado um dos pais da Igreja na área do Pacífico. Os religiosos Maristas (Sociedade de Maria) na Nova Zelândia lançaram diversas iniciativas espirituais e culturais para recordar a grande figura de S. Pedro Chanel (1803-1841), nas escolas, missões e nos institutos que hoje administram. Para divulgar a história de sua vida, também foi lançada uma nova seção no site Internet do instituto, que pode ser consultada em www.maristpacific.org/peterchanel.
A missão da Sociedade de Maria no Pacífico remonta há mais de 150 anos: tendo aceitado a proposta de evangelizar o sul do Pacífico, em 1837, Pedro Chanel foi um dos primeiros missionários a chegar às ilhas, mesmo sem ter uma idéia clara de onde se estabelecer: o mandato que recebeu era localizar um local idôneo para fundar uma missão. O jovem Pedro se estabeleceu na ilha de Futuna (no norte das Ilhas Fiji), aprendeu a língua, conheceu os hábitos locais, fez amizade com a população e começou a anunciar o Evangelho. Mas os chefes das tribos locais não viram com bons olhos a sua atividade, porque pensavam que a nova religião pudesse transformar as tradições. Quando o filho do rei da ilha pediu para ser batizado, o rei, por vingança, mandou queimar Pedro Chanel, três anos depois da sua chegada, em 28 de abril de 1841. Depois da sua morte, em pouco tempo, toda a população da ilha se converteu ao cristianismo. Pedro Chanel foi proclamado Bem-aventurado em 1889, e o Papa Pio XII o proclamou santo em 1954. Foi reconhecido como protomártir da Oceania e Santo Padroeiro desta região.
Hoje, os religiosos Maristas, no ramo masculino e feminino, continuam a sua missão no Pacífico em três províncias: Austrália, Nova Zelândia, e Ilhas. Na Nova Zelândia, existem seis paróquias, cinco escolas, um Santuário Nacional e um centro diocesano dedicados à figura de S. Pedro Chanel. No início dos anos 50, um grupo de Maristas foi da Austrália ao Japão, para assistir a população na reconstrução pós-guerra, fundando uma missão no país. (PA) (Agência Fides 28/4/2005)
