ASIE/PALESTINE- Le Père Gabriel et la mission à Gaza. Garder l'Eucharistie pour être gardé dans la foi

Gaza (Agence Fides) - La vie à Gaza n'est facile pour personne. Depuis 70 ans, les conséquences du conflit israélo-arabe font de la bande de Gaza la plus grande prison à ciel ouvert du monde, cycliquement perturbée par des flambées de guerre qui font des ravages dans la population civile, semant les graines de la haine dans l'avenir des jeunes générations. Dans un tel lieu, pour ceux qui ont eu le don de la foi au Christ, le plus important est de "garder la présence physique du Christ lui-même dans l'Eucharistie", et de demander que ce soit Lui-même qui garde jusque là le chemin quotidien des pauvres amis de Jésus, pour le bien et le bénéfice de tous. C'est ce en quoi croit le père Gabriel Romanelli, curé de l'église catholique dédiée à la Sainte Famille à Gaza, réconforté par les petits et grands miracles de foi, d'espoir et de charité qu'il voit se produire parmi ses paroissiens et leurs semblables. Parmi les surprises de ces derniers temps - révèle le Père Gabriel dans une conversation avec l'Agence Fides - il y a aussi le visage d'Abdallah, le jeune Palestinien de 24 ans qui a commencé le parcours pour devenir prêtre, suivant ce qui, si Dieu le veut, pourrait devenir la première vocation sacerdotale ou religieuse accomplie dans la bande de Gaza depuis au moins cinquante ans.
Le Père Gabriel est venu à Gaza suite à sa vocation missionnaire. Déjà dans ses rêves d'enfant, il s'imaginait annoncer l'Évangile au monde et se demandait pourquoi dans son Buenos Aires, où presque tout le monde était baptisé, les chrétiens ne vivaient pas heureux. "J'avais également lu une brochure sur saint Jean Bosco", se souvient-il aujourd'hui en plaisantant, "et j'ai été frappé par la phrase selon laquelle celui qui aide à sauver une autre âme sauve aussi la sienne. Cela m'a immédiatement semblé être une bonne affaire...". Après avoir surmonté la perplexité de ses parents, il entre au noviciat de l'Institut du Verbe Incarné (IVI) à l'âge de 18 ans. En tant que séminariste, il rêvait que sa vocation le conduise en Chine ou en Russie. Au lieu de cela, ses supérieurs lui ont demandé d'aller au Moyen-Orient. "J'étais heureux et étonné", raconte le père Romanelli. Le Moyen-Orient est la terre du Seigneur, et je pensais que c'était une destination à proposer à des prêtres expérimentés, et j'étais encore séminariste...". Après l'ordination sacerdotale et deux années passées en Égypte à apprendre l'arabe, sa première destination était la Jordanie. Puis l'Archevêque Michel Sabbah, patriarche latin de Jérusalem, lui a demandé d'aller comme formateur au séminaire patriarcal de Beit Jala, où il a enseigné des matières philosophiques en arabe et en français pendant 14 ans. À Gaza, en tant que nouveau curé de l'église de la Sainte Famille, il arrive en 2019. "Pour moi," dit le père Gabriel, "c'est une mission vraiment magnifique. Chaque fois, je m'étonne de penser que, selon une tradition constante, l'enfant Jésus est passé par Gaza sur son chemin vers et depuis l'Égypte, lorsque la Sainte Famille, dont notre paroisse porte le nom, a dû fuir pour le préserver de la méchanceté d'Hérode. Et puis je pense toujours aux théologiens et aux saints, comme Ilarion, qui ont fait fleurir le monachisme dans la bande de Gaza dès les premiers siècles chrétiens".
Aujourd'hui, le contexte historique de Gaza, avec toutes ses blessures, pousse également le travail apostolique à prendre des traits essentiels. Il n'y a pas besoin de plans pastoraux pleins de gadgets ou de confier l'évangélisation à de nouvelles "stratégies de communication". Il suffit de suivre et d'être attentif aux choses que la vie réelle place devant nous.
Les priorités qui animent le Père Romanelli - à commencer par la sauvegarde de la présence physique du Christ dans l'Eucharistie - façonnent et suggèrent également les choses à faire, qui sont ensuite les gestes les plus habituels et les plus simples de la spiritualité catholique : la prière, la célébration de la Messe et des sacrements, le Rosaire, le catéchisme. Il vaut mieux répéter ces gestes que de perdre du temps à parler de manière obsessionnelle du petit nombre de baptisés à Gaza. C'est dans cet esprit que sont nés ou ont refleuri ces dernières années le groupe scout, l'école d'enfants de chœur qui porte le nom du jeune Carlo Acutis (" qui entre-temps a été proclamé Bienheureux, et nous préparons avec joie sa canonisation... "), les cours doctrinaux (axés cette année sur les Sacrements, après ceux consacrés à l'Écriture Sainte et à la Vierge Marie) et l'adoration eucharistique, " que cette année, précise le Père Gabriel, nous avons également proposée aux plus jeunes ". Peut-être que cela ne dure que quelques minutes pour eux, mais de cette façon ils peuvent eux aussi commencer à avoir devant les yeux et dans le cœur que Jésus, notre Sauveur, est présent dans cette hostie consacrée".
Le travail apostolique de la paroisse de Gaza n'est pas obsédé par l'activisme. Et c'est peut-être précisément pour cela que la véritable floraison d'œuvres caritatives qui se développe spontanément autour de l'église est impressionnante, même en termes quantitatifs. Les fléaux et les urgences de la population de Gaza sont nombreux. Il s'agit simplement de prendre connaissance de l'endroit où l'on vit. L'église, souligne le père Gabriel, est comme une oasis, un lieu de rafraîchissement pour la communauté chrétienne, et pour tous les autres". Dans la bande de Gaza, où vivent au moins 1,8 million de Palestiniens, on compte actuellement 1077 chrétiens. Parmi eux, il y a 133 catholiques. Les écoles du Patriarcat latin et des Sœurs du Rosaire comptent 2 300 élèves, presque tous musulmans. Les Sœurs de Mère Teresa s'occupent de 75 personnes handicapées, dont 50 enfants. Il y a aussi ceux qui s'occupent des 66 "enfants papillons", des enfants atteints d'une maladie génétique dégénérative, effet de la consanguinité - l'épidermolyse bulleuse - qui rend la peau si fragile qu'elle s'infecte et se remplit de plaies au moindre frottement, et ne peut être soulagée que par l'application continue de pansements crémeux. La pandémie de Covid-19 a touché environ 60 000 personnes dans la bande de Gaza, dont environ 40 000 ont été traitées par des équipes de médecins et des cliniques mobiles organisées par Caritas.
Même les dirigeants du Hamas, le parti islamiste qui contrôle politiquement la bande de Gaza, prennent note des actions menées pour le bien de la population par les organisations caritatives liées à la paroisse de la Sainte Famille. Avant Noël dernier, alors que certains prédicateurs voulaient que leurs fidèles dans les mosquées reçoivent l'ordre de ne même pas adresser de salutations et de messages de bons vœux à leurs compagnons et amis chrétiens, le gouvernement palestinien à Ramallah a également pris une position ferme contre de telles intimidations. Certains représentants du Hamas se sont rendus à la paroisse et, signe évident de leur bonne volonté à l'égard de la paroisse, leur photo a été publiée dans les médias locaux en compagnie du Père Gabriel, tous posant sous l'arbre de Noël.
La vocation d'Abdallah Nasser Jelda s'est également épanouie dans cette toile de vie. Il a 24 ans, il est le fils aîné d'une famille chrétienne de quatre enfants (deux garçons et deux filles), qui a ressenti son "inquiétude vocationnelle" alors qu'il était engagé dans des activités paroissiales. Aujourd'hui, Abdallah vient de commencer le séminaire de l'Institut du Verbe Incarné, en Italie, après avoir fait son noviciat à Gaza. Les recherches dans les archives confirment qu'il n'y a pas eu de vocations sacerdotales ou religieuses à Gaza au cours des 50 dernières années. Et pour trouver un autre prêtre, moine ou religieuse né et élevé à Gaza, il faut remonter encore plus loin. Le Père Gabriel ne s'attribue aucun mérite. "Les vocations", dit-il, "ne nous appartiennent pas. Ils appartiennent à Dieu. (GV) (Agence Fides 25/2/2022)

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