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Goa (Agence Fides) - La célébration de la fête de Saint François Xavier dans l'ancienne Goa, où sont conservées ses reliques, a eu lieu hier, 3 décembre, après une neuvaine solennelle commencée le 25 novembre. La fête est normalement célébrée dans la basilique de Bom Jesus, l'une des plus anciennes églises de Goa, achevée en 1605, où sont conservés les restes mortels du saint.
Cette année, par respect pour les protocoles de pandémie, toutes les célébrations ont eu lieu en plein air. La fête de Saint François Xavier attire des milliers de personnes de tout le pays, notamment des pèlerins des États du Maharashtra, du Karnataka, du Tamil Nadu et du Kerala. "Beaucoup d'entre eux parcourent la distance entre leur maison et l'église pour prier. Les groupes de pèlerins de Karwar, Belgaum, Sawantwadi, Azra et Malvan arrivent généralement à pied", rapporte le père Patricio Fernandes SJ, recteur de la basilique de Bom Jesus. Parmi ceux qui participent au festival, on trouve des fidèles d'Europe, d'autres pays d'Asie et même des non-chrétiens.
Les messes, qui ont toutes eu lieu dans le parc entourant la basilique, ont commencé à 4 heures du matin, car un grand nombre de personnes avaient campé la nuit précédente près de la basilique. Quelque 15 000 à 20 000 personnes ont assisté à la messe principale du festival, célébrée par l’Évêque d'Udupi, Mgr Gerald Lobo.
"En ces temps de peur, de souffrance, de mort, le message de Saint François est que la souffrance n'est pas causée par Dieu mais par ce que nous faisons et comment nous vivons. Le saint nous exhorte à affronter les difficultés avec courage et à trouver des réponses en faisant confiance à l'amour de Dieu pour nous. Les dons et les talents que Dieu nous a donnés doivent être utilisés pour relever les défis que nous rencontrons. Comme l'a fait François Xavier, répondons à l'appel de Dieu à l'aimer dans nos frères et sœurs, en particulier les pauvres, les sans défense et les souffrants", note le père jésuite Dominic Savio SJ, directeur du St Xavier's College de Calcutta, dans un message envoyé à Fides.
La fête liturgique du 3 décembre marque le jour où le Saint est mort pendant son voyage en Chine. Sa dépouille est exposée aux fidèles tous les 10 ans. La dernière ostension a eu lieu en 2014 et la prochaine est prévue pour 2024.
François Xavier est, avec Sainte Thérèse de Lisieux, le Saint patron des missions. Le jésuite, né à Navarre (Espagne) en 1506, est surtout connu comme missionnaire et évangélisateur en Asie. Il est devenu prêtre et est parti en mission en Inde. Il est allé jusqu'à Taiwan et peut-être même jusqu'aux Philippines. Il s'est ensuite rendu en Malaisie et est arrivé au Japon. Il se rend en Chine, mais tombe malade d'une pneumonie et meurt en 1522 à Goa. Il a été canonisé un siècle plus tard, en 1622.
(PA) (Agence Fides 34/12/2021)
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