AFRIQUE/GUINEA BISSAU - L’Évêque de Bafatà meurt du Covid : le premier Évêque missionnaire brésilien originaire d'un territoire de mission hors du Brésil

Bissau (Agence Fides) - "Aujourd'hui, il est urgent de reconstruire la personne, le cœur du peuple, parce que les gens souffrent psychologiquement et spirituellement, ainsi que de la pauvreté. La réconciliation et la paix doivent être encouragées. Bafata est aussi une région habitée par de nombreux musulmans, le dialogue est donc nécessaire pour travailler ensemble". Ainsi, dans une interview accordée à l'Agence Fides (voir Fides 6/7/2001), Son Exccellence Mgr José Pedro Carlos Zilli, Evêque de Bafatà, en Guinée-Bissau, a décrit la situation du nouveau diocèse au moment de sa prise de fonction comme premier Évêque. Mgr Zilli, 67 ans, est décédé le 31 mars dernier, terrassé par le Covid-19 à l'hôpital de Cumura, dans la banlieue de Bissau, où il était admis depuis quinze jours.
Mgr Zilli était un missionnaire du PIME (Institut Pontifical pour les Missions Etrangères) et avant sa nomination comme Évêque de Bafatà, il avait déjà passé 14 ans en Guinée-Bissau (1985-1999), où il avait occupé divers postes, dont celui de vicaire paroissial à Bafatà et de supérieur régional de son institut. Né en 1954 dans l'État de São Paulo (Brésil), le père Zilli a été le premier missionnaire brésilien à être nommé Ordinaire d'un territoire de mission hors du Brésil.
Dans l'interview accordée à Fides, Mgr Zilli a rappelé son expérience précédente de missionnaire dans le pays africain, en faisant particulièrement référence aux relations avec les musulmans : " Pendant mon séjour, il y avait une très bonne amitié : nous avions un cuisinier musulman qui travaillait pour nous et qui était une personne exquise, à travers lui j'ai appris à connaître et à aimer les musulmans. Cependant, les musulmans aiment aussi les missionnaires : surtout après la guerre, ils ont vu que l'Église aime les gens, sans faire de distinction. En général, les relations sont bonnes : il n'y a pas d'extrémisme comme dans d'autres endroits. Nous avons déjà travaillé ensemble sur certains projets sociaux, dans des écoles, bien qu'à un stade précoce. Certains des missionnaires ont eu une relation plus profonde, notamment dans le domaine médical".
Mgr Zilli a ensuite annoncé ses priorités pastorales en tant que premier Évêque du nouveau diocèse. "Les chrétiens sont peu nombreux et doivent être éduqués pour donner leur témoignage sans crainte, mais avec joie... En tête de mon agenda de travail, je place l'évangélisation, puis le travail pour les vocations, la famille, l'engagement social, le dialogue, l'inculturation, et bien d'autres choses à venir...". (L.M.) (Agence Fides 9/4/2021)

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