ASIE/TURQUIE - Pas de célébrations œcuméniques à la Grotte de Saint Pierre à Antioche le jour de la Solennité du prince des Apôtres pour cause de Covid-19

Antakya (Agence Fides) – Cette année, dans la ville d’Antakya - l’antique Antioche sur l’Oronte, actuellement en territoire turc – les baptisés catholiques, orthodoxes, arméniens apostoliques et évangéliques ne pourront pas vivre ensemble les moments de communion intense qu'ils étaient habitués à partager ces dernières années au cours des journées du 28 et 29 juin, à l'occasion de la Solennité des Saints Apôtres Pierre et Paul. Le centre de ces célébrations avait été au cours de ces dernières années ce qu'il est convenu d'appeler « grotte de Saint Pierre », antique église rupestre sise sur le mont Silpius, rouverte en 2015 après une restauration ayant duré de nombreuses années. « En cette année 2020 cependant – indique à l'Agence Fides le Père Domenico Bertogli OFM Cap., qui exerce son ministère pastoral au sein de la communauté catholique locale – à Antioche aussi, nous vivons ce temps de pandémie comme un vilain rêve. Les 27 et 28 juin a été disposé en Turquie un couvre-feu pour tous, sauf les étudiants – près de 2 millions – qui passent l'examen d'admission à l'université et nous ne célébrons pas la Solennité de Saint Pierre dans la fameuse grotte qui lui est dédiée. Il n'y aura qu'une Messe dans la cour de l'église dans l'après-midi et une divine liturgie dans la matinée à l'église orthodoxe. Moi, avec quelques fidèles, tenterons de nous rendre à la grotte au moins pour un moment de prière ». Les paroles du Père Bertogli résument bien la condition difficile et chargée de tension que connaît toute la population de la région de l'Hatay – dans laquelle se trouve Antakia. « Outre la pandémie – rappelle le religieux – nous devons faire les comptes avec la situation de la proche Syrie. Un journal local d'aujourd'hui rappelle que, dans la seule région de l'Hatay, sur 1,5 millions d'habitants, 500.000 sont des réfugiés syriens. Il suffit de ces chiffres pour faire comprendre les problématiques et urgences qui doivent être affrontées. Nombreux sont ceux qui tentent de faire repartir leurs activités après le verrouillage dû à la pandémie et malgré l'augmentation des contaminations de ces derniers jours. Beaucoup vivent seulement du travail de chaque jour. Le tourisme a été complètement banni. Dès lors, il est facile d'imaginer la situation de difficulté dans laquelle se trouvent de très nombreuses familles. Prions le Seigneur, par l'intercession des Saints Pierre et Paul, afin qu'Il ait miséricorde de nous tous ».
L’antique église rupestre de saint Pierre conserve encore la physionomie que lui donnèrent les croisés qui ont libéré Antioche sur l’Oronte en 1098. Cependant, les byzantins avaient déjà transformé en chapelle le lieu où se rencontraient les premiers baptisés durant les périodes de persécution, dans la ville où, pour la première fois, les disciples du Christ furent appelés chrétiens et dont Saint Pierre fut Evêque avant d’arriver à Rome.
La restauration, achevée en 2015, a mis fin à l’état d’abandon dans lequel se trouvait la grotte de Pierre, rendu encore plus avilissant par les interventions approximatives réalisées précédemment. Par le passé, des Patriarches et des Evêques ont souvent été présents aux célébrations ayant eu lieu à l’occasion de la Solennité des Saints Apôtres Pierre et Paul. L'an dernier (voir Fides 22/06/2019), aux célébrations oecuméniques locales pour la Solennité des Saints Apôtres Pierre et Paul avaient notamment pris part S.Exc. Mgr Paul Fitzpatrick Russell, Nonce apostolique en Turquie, et S.Exc. Mgr Paolo Bizzeti, Vicaire apostolique d'Anatolie. (GV) (Agence Fides 27/06/2020)

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