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Cité du Vatican (Agence Fides) – En début de matinée de ce 7 mai 2020 est mort, à l'âge de 99 ans, S.Exc. Mgr Joseph Zhu Baoyu, Evêque émérite de Nanyang, au Hénan. La mort est survenue au couvent des Soeurs de la Congrégation diocésaine de l'Immaculée Conception, avec lesquelles il vivait et priait, leur impartissant chaque soir sa bénédiction.
Mgr Joseph Zhu Baoyu est né le 2 juillet 1921 à Pushan, dans le Hénan. Ayant perdu son père à l'âge de 6 ans, sa mère le confia à l'orphelinat catholique de Jingang. Deux ans plus tard, il reçut le baptême avec sa mère. Il fréquenta l'école primaire près le Collège Simeone Volonteri, dans le même complexe catholique. Il entra par suite au Petit Séminaire du Sacré-Coeur, en continuant à fréquenter le lycée au sein de ce même Collège. En 1946, il commença à étudier la Philosophie puis la Théologie au Séminaire régional de l'Archidiocèse de Kaifeng. Il fut ordonné prêtre en 1957 par S.Exc. Mgr Pierre Fan Xueyan, Evêque de Baoding.
Après son ordination, il exerça le ministère sacerdotal dans différentes églises du Diocèse de Nanyang. De 1964 à 1967, il fut condamné aux travaux forcés à cause de sa foi. Par la suite, il lui fut concédé de retourner dans son village natal de Pushan, où il exerça le ministère en secret. En 1981, il fut de nouveau condamné à 10 années de travaux forcés en tant qu'anti-révolutionnaire. Libéré en 1988, il put reprendre son ministère dans différentes Paroisses.
Le 19 mars 1995, en la Fête de Saint Joseph, il fut ordonné Evêque coadjuteur de Nanyang par S.Exc. Mgr Jin Dechen, Evêque diocésain, ayant comme co-consacrants Leurs Excellences NN.SS. Zhang Huaixin et Shi Jingxian. Il succéda à Mgr Dechen comme Pasteur du Diocèse le 23 novembre 2002.
A cause de son grand âge, il présenta en 2010 sa démission au Siège apostolique. Du fait de ses conditions de santé, il se retira d'abord dans une maison de retraite de Jinggang, puis près la Cathédrale et enfin près les Soeurs de l'Immaculée Conception où il a rendu son âme à Dieu. En février dernier, il avait été hospitalisé pour avoir contracté le corona virus dont il était guéri.
Les obsèques ont eu lieu à Jinggang le 9 mai 2020. Le Diocèse de Nanyang compte à ce jour quelques 20.000 catholiques, une vingtaine de prêtres et des centaines de religieuses. (Agence Fides 23/05/2020)
