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Cité du Vatican (Agence Fides) – « La réalité de l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire au Sri Lanka, lancée sur place voici 31 ans, est particulièrement vivace, animée et bien organisée au niveau diocésain et national. Il s’agit d’une réalité significative, valorisée et appréciée par l’ensemble de l’Eglise, qui éduque les enfants à être témoins de l’Evangile dans la société ». C’est ce qu’indique à l’Agence Fides Sœur Roberta Tremarelli, AMSS, Secrétaire générale de l’Œuvre pontificale de la Sainte Enfance, au terme d’un voyage au Sri Lanka, où elle s’est rendue à l’occasion des célébrations du 175ème anniversaire de la fondation de l’Œuvre. La Sainte Enfance, comme elle est appelée communément, a été officiellement fondée le 19 mai 1843 par S.Exc. Mgr Charles de Forbin Janson, Evêque de Nancy, qui conçut une nouvelle modalité d’animation missionnaire et de pastorale des enfants, la confiant à la protection de l’Enfant Jésus.
Sœur Tremarelli indique dans le cadre de l’entretien avec Fides que « le chemin qu’accomplissent les enfants et les animateurs afin de devenir membres de la Sainte Enfance au Sri Lanka est bien organisé et consiste en quelques six mois de formation, de prière et d’engagement personnel. A la fin de cette période, a lieu une cérémonie solennelle d’investiture qui scelle l’appartenance et voit également la participation des familles ». Le but est « que les enfants soient des témoins de l’Evangile en impliquant les autres enfants de leur âge. Les Enfants de la Sainte Enfance continuent à se rencontrer, à prier ensemble, rendent visite aux malades » raconte la religieuse. L’Œuvre de la Sainte Enfance au Sri Lanka « constitue un signe d’espérance et représente une proposition importante du point de vue de la spiritualité » relève la Secrétaire générale. Dans l’île d’Asie du sud, l’Œuvre soutient des projets tels que les Maisons des Enfants, « foyers d’accueil pour enfants et jeunes n’ayant que l’un de leurs parents ou qui sont confiés par le tribunal à ces structures ou encore qui sont issus de familles indigentes. Il s’agit de structures gérées surtout par des Ordres religieux catholiques qui accompagnent ces jeunes dans la croissance et l’instruction » explique la religieuse.
La Journée spéciale au cours de laquelle l’Eglise locale a célébré le Jubilé de l’Enfance missionnaire a constitué « un événement festif » tenu le 29 septembre dans un collège de la capitale, Colombo, en présence d’une assemblée de plus de 4.500 personnes, enfants, prêtres et religieux, arrivés de tout le pays.
Parmi eux se trouvait également S.Em. le Cardinal Malcolm Ranjith, Archevêque de Colombo, qui, lorsqu’il était Directeur national des Œuvres pontificales missionnaires, lança, en 1987, l’Œuvre de la Sainte Enfance, qui, a-t-il souligné « est devenue un mouvement d’Evangélisation actif ».
L’organisateur de la Journée jubilaire, le Père Basil Rohan Fernando, Directeur national des Œuvres pontificales missionnaires au Sri Lanka, a expliqué, dans son discours à l’assemblée, l’intention de l’événement, à savoir la volonté de réunir et de sensibiliser les réalités ecclésiales engagées de manière spécifique dans la mission.
« Au Sri Lanka, pays à majorité bouddhiste, l’Eglise anime et accompagne les chrétiens dans leur chemin de foi et les enfants, qui vivent dans un milieu multi religieux, comme à l’école, sont de jeunes disciples de Jésus-Christ, fermes dans la foi » conclut la Secrétaire générale de l’Œuvre pontificale de la Sainte Enfance. (PA) (Agence Fides 13/10/2018)
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