Organo de informacion de las Obras Misionales Pontificias desde 1927
Wellington (Agencia Fides) - Hoy, 28 de abril, es fiesta en la iglesia neozelandesa y en todas las comunidades católicas de Oceanía: se celebra San Pedro Chanel, religioso francés de los misioneros Maristas, martirizado en Oceanía y considerado uno de los padres de la Iglesia en el área del Océano Pacífico. Los religiosos Maristas (Sociedad de Maria) han lanzado en Nueva Zelanda diversas iniciativas espirituales y culturales para recordar la gran figura de San Pedro Chanel (1803-1841) en las distintas escuelas, misiones e institutos que hoy administran. Para hacer conocer la historia de su vida también se ha lanzado una nueva sección en el sitio Internet del instituto, (www.maristpacific.org/peterchanel).
La misión de la Sociedad de Maria en el área del Océano Pacífico se remonta a hace más de 150 años: habiendo aceptado la propuesta de evangelizar el área del Sur Océano Pacífico, en 1837, Pedro Chanel fue uno de los primeros misioneros que llegaron a las islas, incluso sin una idea bien clara de dónde establecerse: el mandato que había recibido era de localizar un lugar idóneo dónde fundar una misión. El joven Pedro se estableció en la isla de Futuna (al Norte de las Fiji) aprendió la lengua, conoció las costumbres locales, trabó amistad con la población local y comenzó a anunciar el Evangelio. Pero los jefes de las tribus locales no vieron con buenos ojos su actividad porque pensaban que la nueva religión podía cambiar las tradiciones. Cuando el hijo del rey de la isla pidió ser bautizado, el rey, hizo matar por venganza a Pedro Chanel, tres años después de su llegada, el 28 de abril de 1841. Después de su muerte, en poco tiempo toda la población de la isla se convirtió al cristianismo. Pedro Chanel fue proclamado Beato en 1889, y el Papa Pío XII lo proclamó santo en 1954. Es reconocido como protomártir de Oceanía y Santo Patrono de esta región.
Hoy los religiosos Maristas, en la rama masculina y femenina, continúan su misión en el Océano Pacífico, en tres provincias: Australia, Nueva Zelanda, Islas. En Nueva Zelanda hay seis parroquias, cuatro escuelas elementales, un colegio, un Santuario Nacional y un centro diocesano dedicado a la figura de San Pedro Chanel. A principios de los años 50 un grupo de Maristas se desplazó desde Australia a Japón para asistir a la población en la reconstrucción post bélica, fundando una misión en el país. (PA) (Agencia Fides 28/4/2005 Líneas: 29 Palabras: 424)
